時間回到2020年，金塊爆冷把快艇斬落馬下晉級，另一邊廂湖人輕描淡寫，連續兩輪4－1淘汰拓荒者和火箭。兩隊在西區決賽相遇，最後經驗稚嫩的金塊遺憾落敗。三年之後，雙方再度在西區決賽交手，金塊已非昔日吳下阿蒙，究竟這次會鹿死誰手，走向夢寐以求的總決賽呢？
湖人在2020年西區決賽擊敗金塊，乃至奪得總冠軍的關鍵，無疑是靈活多變的防守陣容，次輪對上火箭用Davis打中鋒，徹底把外線封死。而對到金塊為了對付Jokic，啟用Dwight Howard和Davis打雙塔，攻防兩端不斷對他進行騷擾，導致Jokic頻頻陷入犯規麻煩，系列賽場均只上了33分鐘，無法將他在進攻端的破壞力完全展現出來。
除了內線之外，湖人的外圍防守有Danny Green，KCP以及Alex Caruso等防守大鎖，雖然論侵略性不如各隊，但防守經驗可以說是一等一，雖然不會瘋狂抄截，但能持續檔在Jamal Murray的面前，48分鐘持續消耗他的體力。
不過今年湖人禁區可以說是幾乎沒有輪替，AD扛起先發五號，頂多加上Wenye Gabriel好處是進攻端的空間感更好以及防守擋拆時不用擔心錯位的問題，這種陣容在現代注重空間和換防性的潮流下非常吃香，但對上以傳統中鋒為核心的金塊，缺乏禁區輪替的湖人將會遭受Jokic的強力挑戰，可能臨時簽下的Tristan Thompson和Mo Bamba會進入輪替，充當肉柱頂一下Jokic。
Jokic已非當初會因為犯規麻煩搞到自己不會打球的球星，尤其在對太陽的系列賽更證明了一件事情。聯盟沒有人有把握在一對一單防的情況下守住Jokic，就算是AD亦然。而且AD在湖人最重要的功能在於他的護框和大範圍協防，如果他跑去對付Jokic，不僅攻防兩端的責任會變得過重，更無法兼顧到金塊其他球員的攻擊，更別提禁區身體對抗難免會碰到犯規麻煩，如果湖人執意要讓AD打五號，犯規反而是湖人要擔心的部分。
不過湖人應該有本錢做包夾，坐擁Vanderbilt和AD大範圍協防點，上一輪系列賽把勇士的進攻封鎖就是最好的例子。但湖人的外圍防守也不如以往犀利，雖然Schroder和Reaves都有不俗的單防能力，但比起當年的Danny Green和KCP，對抗性明顯比不上前輩們，Murray最近的狀態非常火燙，儼然找回當年泡泡圈的巔峰表現，Vanderbilt似乎有更高機率去對位Murray。AD沒去打四號，Vanderbilt去盯Murray，弱邊協防的重擔將會交給LBJ，如無意外LBJ將會對到Aaron Gordon，放投三分並進行大範圍掃蕩。論對抗性LBJ依然是寶刀未老，要用下盤扛AG甚至Jokic絕對沒問題，但論護框能力LBJ在這幾年下滑了不少，尤其金塊非常擅長利用Jokic短擋拆製造空接機會，這部分只能期待LBJ能利用他的經驗和站位解決一切。
上一次打湖人時MPJ是菜鳥，靠著金塊和體系的支援，他在外圍的表現非常亮眼，場均12.2分6籃板，4成三分命中率。進攻端擔任外圍射手和空切，防守端擔任弱邊協防保護籃板，但除了三分外，其他的部分表現得乏善可陳，弱邊協防真的只有抓籃板，完全沒有Nail或護框能力，進攻端空切後進攻模式單調，攻防兩端都被AD碾壓。不過今年他算有進步，上一輪對上Ayton roll in有不錯的效果（還是說Ayton太軟？），持球切入也有勉強堪用的程度，究竟對上湖人他能發揮多少，會左右系列賽的走向。
來到金塊的防守端，今年他們傷兵全部歸位，而且找來KCP和Bruce Brown補強後場防守，目的就是為了掩蓋Jokic無法換防到外圍的缺陷。為了解決連兩年被Curry和CP3在擋拆後射爛的問題，今年的金塊大量使用Jokic hedge，並放掉弱邊底角擋掉Roll in，藉此讓Jokic有時間回位避免被大打小。
不過和太陽不一樣，Roll in的AD和Ayton完全是不同等級，一想到nail的是MPJ或AG，AD無論是短擋拆還是強勢打進去得分都應該得心應手。加上湖人也能用八村壘放在底角製造投射威脅。金塊練了Hedge的效果對到湖人反而不太有效。湖人在擋拆後立即干拔的能力不算優異，用回以往的Drop的防守會是比較合理的方式，湖人在三分線的發揮，尤其最擅長干拔的Dlo將影響比賽的勝負。
AD如無意外將會由Jokic單防，近年Jokic的禁區防守大有進步，如果隨隨便便就想要背框單打他的話會比想像中更難。如果AD想要攻擊Jokic，在高位面框進攻會是比較好的的選項，但我不太建議湖人用AD攻擊Jokic作為進攻主軸，因為單打的效率往往比不上團隊進攻，尤其這並非錯位，現在的湖人無法像三年前拼防守來贏下系列賽，進攻端的選擇必須要更謹慎。
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