前言
即使上賽季的驚奇之旅遺憾落幕，但外界仍很看好整體陣容年輕且具潛力的曼斐斯灰熊，雖然本季經歷過一波驚濤駭浪，可是韌性足夠的灰熊本季仍能錄得51勝31負的戰績，再次以西區第二種子躋身季後賽，而且季末的火熱狀態和連勝都證明灰熊有望再次在季後賽扮演冠軍覬覦者的角色，而充滿鬥心的灰熊球員相信亦會傾盡120%的力量，不讓機會再次白白溜走。
球隊優點
穩固的防守
自最佳防守球員熱門人選Jaren Jackson Jr於12月傷癒復出後，灰熊就連續三個月單月打出聯盟前三的防守效率值，並把季初曾處於墊底的防守效率拉至完季時的聯盟第三，除了Jackson的超凡表現外，恢復健康的Dillon Brooks和更熟習體系的Steven Adams分別能為球隊的第一線和最後一線防守注入能量。
主教練Taylor Jenkins打造出的防守體系功不可沒，內縮防線封鎖中路的防守策略有效限制了對方最簡單的得分方式，本季灰熊的禁區失分和限制對手總命中率分別位列聯盟第五和第一；同時在外線保護上本季也透過更好的防守輪轉彌補策略上的缺陷，能把對方三分命中率壓至35.5%，是聯盟第九的前段班成績，讓灰熊在有效封鎖內線下仍能同時兼顧外線平衡。
而且Jaren Jackson Jr的大範圍協防護框完善了整個體系，頻頻放空貧攻的對手進一步封鎖禁區，Jackson全面的防守能力亦讓灰熊的調度更具靈活性，有資本視乎場上實際情況更換防守策略的灰熊將會擁有可靠的防守穩定性，並成為7場4勝制的系列賽的最大優勢。
可靠的陣容深度
對於近年經歷過大大小小傷病潮的灰熊來說，主力球員的缺陣對教練團和陣中球員來說已經是司空見慣，灰熊亦多次藉此展示出其優秀的陣容深度，比如進攻端的運轉核心Steven Adams本季缺陣超過3個月，但灰熊最終仍從其他方面切入解決問題，造就出季末的連勝站穩西區第二。
陣中擁有不同屬性的可用之兵會是季後賽中的一大優勢，不論是球員低迷還是針對性變陣甚至傷病來襲，灰熊都有能力隨機應變，類似先例有上季季後賽Desmond Bane在首輪火力支援被灰狼封鎖住的Ja Morant、以及Ziaire Williams在次輪以更好的身高臂展取代De’Anthony Melton防守Stephen Curry。
在這季球隊實力相較平均、競爭激烈的情況下，優秀的陣容深度會是能讓灰熊在風雲變色的季後賽中仍然能一直保有力拼資本的關鍵。
進攻容錯率的提升
小細節決定比賽成敗的定律在犯錯空間微小的季後賽中尤其管用，本季灰熊繼續以出色的爭取球權表現，為自己提供更多進攻上的容錯空間，當中場均進攻籃板、抄截和封阻數都位列聯盟前四，這為灰熊帶來了更多進攻回合；加上失誤的控制和積極在攻守轉換提速，讓灰熊的場均Field Goals出手數+罰球出手數僅輸給奧克拉荷馬雷霆，可見灰熊能透過球權來彌補相對平庸的投籃表現，維繫球隊的整體進攻效率。
教練的突破
經歷過多年的經驗及上季季後賽的洗禮，主教練Taylor Jenkins終於再次展現出突破性的進步，首當其衝的是學會整合每一位球員的威脅從而昇華球隊的整體進攻，例如為Desmond Bane設更多的無球戰術激活這位第二進攻點的能力、為Jaren Jackson Jr創造第一拍在禁區直接得分的機會，解決以往缺乏突破點的問題以激活整個團隊進攻的成效。此外在明星賽後，Taylor Jenkins亦明顯有策劃更多的針對性賽前部署，不再像過往一樣無論甚麼風格的對手都堅持同一套打法，反倒是設法讓對方的進攻主力打得綁手綁腳。
嘗試將自己的優勢發揮得淋漓盡致、並限制對方的優勢是季後賽中其中一個最重要的環節，有別於過往兩年強行透過硬實力維持競爭力，本季的灰熊或許能秀出更多的花樣，從而把球隊的競爭力帶到另一個層次。
球隊缺點
外圍投射
對於以禁區得分為進攻主軸的灰熊來說，場上空間擁擠的問題一直都十分困擾，即使灰熊本季的外圍投射意願有所提升，場均出手34.2球下能命中12球三分球，由上季位列聯盟第23名一舉上升至本季的第11名，為的就是讓對手需要對灰熊的外圍有更多的關注，從而解放內線進攻的空間和機會。
可是隨著陣中防守大鎖Dillon Brooks在下半季開始被刻意放投，且陣中有幾位球員的三分命中率出現下滑的跡象，灰熊的團隊三分球命中率與上季相差無幾，導致整體進攻空間又被壓縮，這在面臨有備而來的防守佈陣將會影響主將們的發揮，加上近年球員在戰術執行力上的穩定性有待改善，造就出灰熊近三年來慘淡的陣地戰進攻效率，在節奏減慢的季後賽中灰熊在陣地戰的問題或許會遭到放大，並可能隨時因此陷入停滯而改變場上局勢。
教練的應變能力
即使本季的賽前部署已經有明顯的進步，但是作為主教練的Taylor Jenkins還未曾在季後賽證明過自己在應變上的能耐，對於對方教練的臨時調度經常會錯估形勢，上季季後賽慢一拍的變陣和應對險讓灰熊首輪提早出局，在針鋒相對、互相過招的季後賽中，教練的不穩定性將會直接影響球隊的實力是加倍發揮還是大打折扣，而現時的灰熊在這一點上仍是充滿着不穩定性。
Steven Adams的傷患
即使灰熊擁有可靠的陣容深度，但作為本季進攻端最重要的運轉核心，Steven Adams的缺陣還是會嚴重影響灰熊，當中在聯盟中數一數二的掩護和高位策應價值是難以輕易取替的，若灰熊在強度更高的季後賽不能成功把例行賽磨練出來克服Adams缺陣的新方案轉移上來，灰熊的進攻穩定性將會大大下降，若面對擁有紀律性的防守強隊並不樂觀。
球員重點
對於灰熊來說，Jaren Jackson Jr和Desmond Bane會是這個賽季的最大亮點，兩人不僅是都打出自己的生涯年，更開始承擔起Ja Morant身旁強力助手的期望和責任。
在經歷過進攻嚴重停滯的一季後，Jaren Jackson Jr本季剛復出就展示出自己的進步，先是透過終結把握度把接應效率調整至水準以上，更在防守端延續上季的頂級防守表現競爭最佳防守球員，頂級的防守表現也讓Jackson受到教練們的青睞，造就出生涯首次入選明星賽。
而在人手短缺問題嚴重的下半季更把握Ja Morant的缺陣取得更多球權，並嘗試以錯位低位進攻掌控灰熊的進攻，鑒於Jackson的低位對抗能力提升了整個層次，而籃下勾手和右手放籃、製造犯規能力也有顯著提升，使以往能扛起Jackson低位單打的側翼現在幾乎都會被直接輾過，而一直擅長的在外圍向長人發動攻擊也因切入對抗拿捏和外投把握度的進步而更有效，這種多元化且個人能力高的攻擊手段也讓對手難以防範，自明星賽後 Jackson場均能夠錄得21.6分並有51/35/80%的三圍命中率，當中包括連續5場25分以上、也砍過40分和37分的高分，甚至在4月份能繳出場均31分7籃板2助攻的成績，在這段時間Jackson確實成為了灰熊的進攻主軸，甚至主動創造進攻的能力絕對是明星級別的水平。
而Desmond Bane則是繼續磨練自己的外圍持球進攻，本季Desmond Bane擁有很多的持球發動機會，Bane不但在擋拆進攻上更懂得如何利用掩體彌補自己的體能缺陷外，在更多難度更高的Pull up 3下亦能維持相近的外圍投射水準，這讓Bane能利用試探步和自己的外圍投射威脅動搖防守者的重心從而成功切入；而Bane本季的切入終結效率亦有顯著的提升，能避開封阻的右手高擦板放籃把握度有所提升，加上切入分球的視野和意識越來越好，經常能夠找到擋拆跟進的長人，本季場均傳出的4.4個助攻亦是生涯新高。
兩人的成長不僅是在例行賽人手短缺時挺身而出維持戰力，更對即將到來的季後賽有重大的影響，回顧上一季面對團隊防守具系統性和紀律性高的勇士時，灰熊只能夠依賴Ja Morant突破重圍的畫面仍然歷歷在目，而作為被期望的二當家和三當家，Jaren Jackson Jr和Desmond Bane能否把例行賽的成功轉移上季後賽，為Ja Morant提供強力支援，也將會是值得關注的議題。
季後賽X-Factor
Santi Aldama
鑒於首發中鋒Steven Adams歸期未定且日前傳出有可能缺席整個季後賽，加上替補重要內線Brandon Clarke遭遇賽季報銷的傷病，可預計灰熊在季後賽的內線輪替會非常吃緊，而本季表現突飛猛進的Santi Aldama將會是球隊期望能夠挺身而出的球員。
Santi Aldama本季場均錄得9分4.8籃板1.3助攻，Aldama在球隊進攻端的角色類似側翼終結點，在外圍能透過簡單的Spot up或Pick & Pop製造Catch & Shoot三分出手，表面上場均投進1.2球三分並不突出，且在效率上35.3%亦僅是合格的水平，但其實以Per36來計算的話 Aldama場均能投進與Jaren Jackson Jr相同的2球三分球；除了能以一定的接應投射能力為球隊拉開進攻空間外，Aldama還具備下球切入終結、高位策應、空切等價值，即使這些能力現時還不是穩定的進攻手段，但亦讓Aldama不會僅是一個高炮塔的角色。
此外Aldama在例行賽亦有幾次爆發性的表現，包括面對雙塔都在場的克里夫蘭騎士砍下21分10籃板，以內線球員的標準來看Aldama的進攻價值實屬亮眼，甚至賽季末段讓具多元化價值的Aldama去承接高位策應的角色也是值得期待的，不會墨守成規的Aldama或許還會為灰熊帶來意外的驚喜。
當Santi Aldama能夠在進攻端持續輸出，擁有7尺中鋒身高的他不論是在防守還是籃板端都會為灰熊的陣容帶來更好的身高優勢，以維持灰熊在攻守兩端體系的運作。
對戰
洛杉磯湖人
例行賽對戰成績：灰熊1勝2負
Grizzlies 121 – 122 Lakers
Grizzlies 121 – 109 Lakers
Grizzlies 103 – 112 Lakers
考慮到雙方在例行賽從未擁有過完整陣容的對決，而且雙方在下半季都迎來改變和進化，例行賽的參考價值並不一定高。
洛杉磯湖人這個對戰對手對於曼斐斯灰熊來說是非常有趣的，儘管雙方各位置的球員屬性都並不相似，但雙方的球隊體系和優缺點卻都不謀而合，尤其是對於「禁區優勢」這個領域雙方很有可能會爭得頭破血流。
自湖人於季中交易來防守悍將Jarred Vanderbilt後，球隊便擁有了足夠的防守資源和活力去昇華原本的防守體系，Anthony Davis和Jarred Vanderbilt的防守連線，加上LeBron James、Rui Hachimura、Troy Brown的側翼二線協防，必須說湖人的內線保護能力十分強大，也讓他們一舉成為自明星賽後能錄得聯盟第四防守效率值的防守強隊，出色的防守表現也為湖人拿下不少場勝利，成為自明星賽後西區勝率最高的球隊。
參考到例行賽的三次對戰，灰熊在大部份時間都沒能保持良好合理的進攻節奏，當中最關鍵因素絕對會是Steven Adams，能提供極優質的掩護和高位策應價值的Adams是維繫灰熊眾將進攻穩定性的核心人物，尤其是負責主導進攻的Ja Morant並沒有出色的運籌帷幄能力，例行賽兩次都受限於湖人的禁區防守佈陣，導致灰熊大部分的擋拆進攻最終都只能轉換成Morant的低效出手，反倒是能分擔進攻的Desmond Bane和Jaren Jackson Jr都受到孤立，直接局限了灰熊的多點進攻優勢。
灰熊若要突破這種有效的防守，必須要善用自己的團隊進攻優勢，尤其是Desmond Bane和Luke Kennard兩位頂級的跑位射手能對湖人內縮防線的策略造成很大的麻煩，而Xavier Tillman的高位作戰能力和籃下放籃的把握度亦會左右到Anthony Davis的防守參與度。此外灰熊亦應該積極創造錯位攻擊優勢，例如以後衛之間的Pick & Pop點名單兵防守能力較弱的D’Angelo Russell、或者讓Jaren Jackson Jr在低位攻擊Anthony Davis和Jarred Vanderbilt以外的所有人，以創造出更多拉扯湖人整體防線的機會，並以適當的切傳和空切製造更好的得分機會，相比起以Ja Morant單調的擋拆發動終結挑戰有Anthony Davis坐鎮的禁區，運用多元化的進攻模式攻擊在防守溝通上尚未穩定的湖人理應會是更有效的策略。
而曼斐斯灰熊作為近年來鞏固禁區為優先的代表球隊之一，這幾年更建立起穩定且有效的體系，連續數年都在限制對方禁區進攻有出色的表現，當中可謂聯盟最強的禁區協防者Jaren Jackson Jr更相當熟悉湖人的Jarred Vanderbilt，上季季後賽直接棄守Vanderbilt到禁區協防的劇本必定會再次上演，可預計Jaren Jackson Jr和Xavier Tillman的內線防守組合能對Anthony Davis造成足夠的壓力，至於身體對抗能力出色的Dillon Brooks亦預計會賣力阻止LeBron James切入到核心地帶，加上灰熊體系防守體系的加成，湖人位列聯盟第五的禁區得分相信會下降不少。
而D’Angelo Russell和Austin Reaves兩位外圍持球點理應會受到最少防守資源關注，可預期有充足的發揮空間的兩人可能會承擔更重的角色責任，因此負責保護灰熊第一線防守的Ja Morant和Desmond Bane必須保持專注，不但要避免湖人能頻頻切入分球命中三分懲罰灰熊內縮的防線，更要嘗試像灰狼在附加賽中積極製造湖人失誤，並進一步封鎖中路和禁區。
只是即使有球隊的防守體系加持並有Jackson的坐鎮，但終究灰熊在個人的防守對位上仍是有所劣勢，存有身高劣勢的Dillon Brooks和Xavier Tillman要封鎖巨星級別的LBJ和Davis始終還是強人所難，只要湖人能透過傳導創造出足以出手的第一拍機會，並保持耐心輪轉到更好的空檔上，從而平衡內外攻勢並打出不只是LeBron James x Anthony Davis的單調進攻配合，那麼湖人仍有足夠的能力突破灰熊的防守；當然慶幸的是湖人在與灰狼爭奪西區第七種子的附加賽中，不但沒有展示出這種多元化的進攻價值，甚至棄用板凳端能救火的Malik Beasley，而對於D’Angelo Russell的手感低落和打得綁手綁腳的Austin Reavers亦無計可施。
簡單預測
考慮到雙方的防守能力皆能嚴重影響對方的進攻節奏，率先能夠打出多元化進攻的球隊將會是能夠建立優勢的一方，這種防守大戰預計實際戰況會非常膠著，但在例行賽展示出更好的防守穩定性和陣容深度、且擁有主場優勢的曼菲斯灰熊會是我預計能夠拿下系列賽勝利的球隊。
曼斐斯灰熊4 – 2洛杉磯湖人
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